Lange Zeit galt „gay-friendly“ als Mindeststandard der Hotellerie, um Reisende der LGBTQ+-Community willkommen zu heißen. Heute gehen Hoteliers jedoch weit über dieses Konzept hinaus: Sie eröffnen Häuser, die speziell auf die Bedürfnisse der Community zugeschnitten sind, und erschließen so neue Märkte.
Die in Barcelona ansässige Hotelkette Axel Hotels beispielsweise bezeichnet sich selbst als „die weltweit erste Hotelkette für die LSBTI*-Community“ und hat seit der Eröffnung des ersten Hauses im Jahr 2003 mittlerweile 13 Standorte in ganz Europa.
Hotels wurden auf den griechischen Inseln Mykonos und Kreta eröffnet und für Anfang nächsten Jahres ist die Eröffnung eines Hotels in Porto, Portugal, geplant. Laut Efrain Castro, dem COO von Axel, geht die Expansion der Marke damit einher, dass die LGTBQ+-Community offener und sichtbarer geworden ist.
„Früher waren wir ein Ort, an dem man sich sicher fühlen konnte“, sagte er. „Heute sind wir ein Ort, an dem Freiheit gefeiert werden kann.“
Das Unternehmen vergibt nun Franchise-Lizenzen: Das Hotel auf Mykonos ist der erste Franchise-Betrieb der Marke und es sollen weitere folgen.
Castro bezeichnet die LGTBQ+-Community als äußerst attraktive Zielgruppe im Reisebereich.
„Diese Community verfügt in der Regel über mehr Reisefreiheit und mehr finanzielle Freiheit“, sagte er. „Und sie hat ein starkes Verlangen zu reisen.“
Derzeit machen Amerikaner etwa 45 % der Gäste von Axel aus. Das Unternehmen verfügt derzeit über keine Hotels in den USA (Axel hat sein Hotel in Miami im vergangenen Jahr verkauft), möchte aber gerne dorthin zurückkehren. „Wir halten auch Ausschau nach Immobilien in Paris, London und Wien – das sind große Reiseziele, in denen die Community präsent ist.“
Tristan Schukraft, Gründer und CEO von Tryst Hotels, setzt auf eine ähnliche Marktchance. Die Marke, die sich selbst als „Kollektion luxuriöser, schwuler Boutique-Hotels“ beschreibt, eröffnete 2024 ihr erstes Haus im mexikanischen Puerto Vallarta und baut derzeit ein Hotel in San Juan um.
Weitere Tryst-Häuser sind in Rio de Janeiro, Provincetown (Massachusetts), Chicago, Wilton Manors (Florida), nördlich von Fort Lauderdale sowie auf Fire Island bei New York in Planung.
Laut Schukraft hat sich die Bedeutung des Begriffs „LGBTQ+-Reisende bedienen“ im Laufe der Jahre erheblich weiterentwickelt.
„Vor vielen Jahren gab es einen Trend, ‚schwulenfreundlich‘ zu werden, und ich denke, die meisten Hotels sind mittlerweile schwulenfreundlich“, sagte er. „Wir sind nicht nur schwulenfreundlich – wir sind ein Schwulenhotel. Alle sind willkommen, aber wenn man sich unwohl dabei fühlt, zwei Männer küssen zu sehen, dann ist dies nicht der richtige Ort. Es geht darum, nicht ständig über die Schulter schauen zu müssen, sich nicht zurückhalten zu müssen und sich mit dem, was man ist, wohlzufühlen.“
Schukraft erklärte, ein Hotel für die LGTBQ+-Community zu bauen, bedeute, zu verstehen, wie deren Gäste tatsächlich reisen.
Queere Reisende verbringen ihren Urlaub möglicherweise als „Dreierpaare“, sagte er. Daher begrenzt Tryst die Belegung seiner King-Zimmer nicht auf zwei Gäste. Handbrausen und übergroße Duschkabinen, die Platz für Gruppen bieten, gehören ebenso zur Standardausstattung wie Minibars, die mit Proteinshakes und zuckerfreien Energy-Drinks bestückt sind.
Ein weiterer Markenstandard ist dimmbares Licht, das für Videoaufnahmen schmeichelhaft wirkt – laut Schukraft ein Zugeständnis an den hohen Anteil an Content-Erstellern unter den Gästen.
Zudem verfügt Tryst über ein umfassendes Mitarbeiterschulungsprogramm, das den Schwerpunkt auf das Bewusstsein für Pronomen und einen inklusiven Umgang mit den Gästen legt. Für Reiseberater sind provisionsfähige Tarife in den GDS verfügbar und derzeit wird ein formelles Programm für Reiseberater entwickelt.
Die Expansionspläne von Tryst kommen zu einer Zeit, in der die Nachfrage nach LGTBQ-orientierten Unterkünften das Angebot in vielen Märkten übersteigt. Wilton Manors beispielsweise habe ein florierendes Schwulenviertel, aber kein Hotel, sagte er. Die nächstgelegenen Unterkünfte seien 15 bis 20 Autominuten entfernt.
„Es ist eine dieser Situationen: Wenn man es baut, werden sie kommen“, sagte Schukraft. „Es ist definitiv eine unterversorgte Kategorie.“
Ein weiteres Beispiel ist das Chicagoer Viertel Northalsted. Trotz seiner Beliebtheit als Enklave der LSBTI-Community verfügt das Gebiet, das umgangssprachlich als „Boystown“ bekannt ist und das erste Viertel in den USA war, das offiziell als Schwulenviertel ausgewiesen wurde, bislang nur über ein sehr begrenztes Hotelangebot. Das ändert sich jedoch gerade, da derzeit zwei Projekte in der Entwicklung sind.
So hat Tryst erste Pläne für ein Boutique-Hotel mit 21 Zimmern eingereicht und das Backbeat Hotel, ein unabhängiges Haus mit 50 Zimmern, wird voraussichtlich 2028 eröffnen.
Bob Sievers, der Präsident der Baufirma InFocus Builders, erklärte, das Backbeat-Projekt sei entstanden, nachdem die langjährigen Eigentümer der Schwulenbar „Sidetrack“ – eine Institution des Viertels, die seit 1982 besteht – die Initiative ergriffen hatten, um auf einem nahegelegenen Grundstück ein Hotel zu errichten.
Das Viertel habe sich seit der Eröffnung des „Sidetrack“ erheblich verändert, fügte Sievers hinzu. LGBTQ+-Reisende kämen oft aus kleineren Städten und Ortschaften, um das Northalsted-Erlebnis zu genießen.
„Wir stellen fest, dass in den größeren Städten die Menschen in Scharen dorthin strömen, um Urlaub zu machen, weil sie dieses Gemeinschaftsgefühl suchen, das sie in ihrer eigenen Stadt vielleicht nicht unbedingt haben“, sagte Sievers.
Rodrigo Buelvas, der Kreativ- und Designleiter des zuständigen Designbüros „Studio Rodrigo Buelvas“, erklärte, dass das Hotel seinen Namen von der House-Musikszene Chicagos habe, die in den 1970er- und 1980er-Jahren aus der queeren Nachtlebenkultur der Stadt hervorgegangen sei. Dieses Erbe werde sich im musikorientierten Programm und in den öffentlichen Bereichen des Hotels widerspiegeln, darunter ein unterirdischer Club und eine Lounge sowie ein Pool und eine Bar auf der Dachterrasse.
Selbst die großzügigen Fenster des Hotels sind eine bewusste Designentscheidung, die einen Kontrast zu den Anforderungen früherer Generationen queerer Veranstaltungsorte bilden soll.
„Damals gab es eigentlich kaum Glas und alles musste ziemlich versteckt sein“, sagte Buelvas. „Hier hingegen zelebrieren wir die Fenster. Wir sind stolz auf die Sichtbarkeit. Wir wollen die Lebendigkeit dessen, was im Hotel passiert, wirklich zeigen.“