Zwei Abgeordnete des Staates New York (USA) setzen sich dafür ein, eine jahrzehntelange Gesundheitsverordnung aufzuheben, die Gay-Saunen in der Stadt auf dem Höhepunkt der AIDS-Krise praktisch verboten hatte. Damit könnten sie den Weg für ein Comeback dieser einst florierenden Einrichtungen ebnen.
Der Senator des Bundesstaates New York, Erik Bottcher, und der Abgeordnete Tony Simone, die beide Teile von Manhattan vertreten, haben den „Public Health Modernization Act“ eingebracht. Dieser würde die staatliche Vorschrift aufheben, wonach öffentliche Bäder und ähnliche Einrichtungen keine Bereiche für sexuelle Aktivitäten einrichten dürfen. Der Gesetzentwurf sieht außerdem einen modernen Rahmen für das öffentliche Gesundheitswesen vor, der Saunen für Erwachsene regelt.
„Wir schreiben das Jahr 2026, nicht 1986”, sagte Simone gegenüber der „New York Times”. „Wir verfügen über moderne Medizin und Aufklärung.“
Die Vorschrift stammt aus dem Jahr 1985, als die Behörden verzweifelt versuchten, die AIDS-Epidemie einzudämmen. New York City nutzte die Vorschrift im folgenden Jahr, um schwule Badehäuser zu schließen und beendete damit eine Kultur, die jahrzehntelang Teil des queeren Lebens gewesen war. Zu den bekanntesten gehörte das „Continental Baths“, das 1968 unterhalb des Ansonia Hotels an der Upper West Side eröffnet wurde und über ein Schwimmbecken, Saunen, eine Disco, private Räume sowie ein Kabarett verfügte, in dem eine junge Bette Midler mit Barry Manilow auftrat, der sie am Klavier begleitete.
Befürworter argumentieren, dass die gesundheitspolitische Denkweise, die zu dem Verbot führte, nicht mehr dem heutigen Stand der HIV-Prävention entspricht. So haben HIV-Tests und -Behandlungen enorme Fortschritte gemacht, PrEP kann das Risiko einer HIV-Infektion erheblich senken und Strategien zur Schadensminderung konzentrieren sich zunehmend darauf, Menschen dort zu erreichen, wo sie sind, anstatt sexuelle Aktivitäten gänzlich zu unterbinden.
Dr. Demetre Daskalakis, medizinischer Leiter bei Callen-Lorde, erklärte, dass regulierte Gaysaunen tatsächlich zu nützlichen Orten für Gesundheitsaufklärung und Prävention werden könnten. Für diese Idee gibt es auch einen aktuellen Präzedenzfall: Minneapolis hob Anfang dieses Jahres sein eigenes, fast vier Jahrzehnte altes Saunabadeverbot auf.
Bis Gaysaunen in New York wieder eröffnen können, wird es jedoch noch dauern. Die New Yorker Abgeordneten haben ihre reguläre Legislaturperiode im Juni beendet. Es wird erwartet, dass der Vorschlag erst im nächsten Jahr behandelt wird. Außerdem ist unklar, ob die Fraktionsvorsitzenden oder Gouverneurin Kathy Hochul ihn unterstützen werden.
Dennoch könnte nach mehr als 40 Jahren eine der traditionsreichsten Formen des schwulen Nachtlebens in New York endlich wieder Fuß fassen – und diesmal vielleicht mit deutlich besseren Ressourcen für den Gesundheitsschutz.