König Charles III. hat im National Memorial Arboretum in Staffordshire ein neues Denkmal für homosexuelle, bisexuelle und transgeschlechtliche Soldaten und Soldatinnen enthüllt. Es erinnert an all jene, die derzeit in den Streitkräften dienen – und an jene, die zu einer Zeit im Dienst waren, als Homosexualität dort verboten war.
Symbol für Anerkennung und Heilung
Das Denkmal heißt „An Opened Letter“ („Ein geöffnetes Schreiben“) und ist die erste offizielle Unterstützung des Königs für die queere Gemeinschaft. Die Skulptur ist aus Bronze und wurde von dem Künstlerkollektiv Abraxas Academy aus Norfolk gemacht. Sie zeigt ein zerknittertes Stück Papier mit Zitaten aus echten Briefen. Diese Briefe wurden früher als Beweise gegen Soldaten benutzt.
Bis zum Jahr 2000 war Homosexualität in der britischen Armee verboten. Wer homosexuell war oder so aussah, musste mit Überwachung, Zwangsverhören, Entlassung oder Gefängnis rechnen. Viele der Betroffenen, die an der Zeremonie teilnahmen, sagten, dass sie sich nach jahrzehntelanger Kampagne für Gerechtigkeit und Wiedergutmachung nun endlich mit dem Thema abgefunden haben.
Premierminister Keir Starmer sagte, das Denkmal sei ein Zeichen für den Mut und die Opferbereitschaft dieser Veteranen.
Geschichten aus einer dunklen Zeit
Eine der anwesenden Veteraninnen war Pádraigín Ní Rághillíg. Sie ist 69 Jahre alt. Sie trat 1976 der Women’s Royal Air Force bei. Sie wusste nicht, dass sie lesbisch ist. Während ihrer Dienstzeit lernte sie, ihre Gefühle zu verstehen.
Nach der Scheidung wurde sie nach Gibraltar versetzt. Dort arbeitete sie als Fernmeldebeamtin mit Sicherheitsfreigabe. Sie küsste eine Frau aus der Royal Navy und wurde entlassen.
Pádraigín berichtet von erniedrigenden Befragungen, Zwangs-Outings und einem sexuellen Übergriff durch einen Kollegen, der meinte, er könne sie „heilen“. „Einige der Männer wetteten sogar, wer mich ‚zurechtrücken‘ könnte“, erzählt sie.
Das steht im Etherton-Report. Das ist eine Untersuchung zur Behandlung homosexueller Soldaten. Der verstorbene Lord Etherton sprach von „erschütternden“ Beweisen für Diskriminierung, Gewalt und Missbrauch.
Kunst gegen das Vergessen
Eine Jury aus ehemaligen und aktiven homosexuellen Militärangehörigen und der Royal British Legion hat das Denkmal ausgewählt. Nina Bilbey ist Designleiterin. Sie sagt, es ist eine große Ehre für sie, an diesem Projekt mitzuwirken. Die Menschen haben lange auf Anerkennung gewartet. Sie will sie nicht enttäuschen.
Die Skulptur bringt Pádraigín endlich Frieden. Sie sagt:
In 20 oder 30 Jahren leben wir nicht mehr, aber das Denkmal bleibt. Das ist entscheidend.
Gerechtigkeit und Wiedergutmachung
Die Enthüllung des Denkmals ist eine von 49 Empfehlungen des Etherton-Reports. Es gibt weitere Maßnahmen: Offizielle Begnadigungen, die Rückgabe von Orden und eine Entschädigung von bis zu 70.000 Pfund für Betroffene.
Das Projekt wurde von der Organisation Fighting With Pride ins Leben gerufen. Diese setzt sich für die Rechte dieser Veteranen ein. Geschäftsführer Peter Gibson sagte, es sei ein sehr trauriger Moment. Es sei schrecklich, was passiert ist.
Das Verteidigungsministerium sagt, es sei traurig über die frühere Behandlung:
„Das, was sie erlebt haben, passt nicht zu den Werten und der Kultur unserer heutigen Streitkräfte. Wir danken allen, die den Mut hatten, ihre Geschichte zu teilen.“